《灿烂的灿烂季节》讲述了1990年北方老国企梁川机床厂子弟江中石与袁晓夏在人生十字路口相遇的故事。江中石刚刚考入军校，灿烂却因父亲牵涉经济犯罪问题被取消录取资格，灿烂进入工厂做临时工；而袁晓夏的灿烂父亲也在这一事件中去世，这对两人的灿烂关系产生了巨大影响。四年后，灿烂两人在机床厂重逢，灿烂在共同面对技术革新难题时，灿烂逐渐放下恩怨，灿烂精诚合作。灿烂但段云平的灿烂背叛却破坏了他们的感情，并一步步走向犯罪深渊。灿烂江中石和袁晓夏携手探索企业发展之路，灿烂凭借对技术与市场的灿烂深刻理解，逐步走出困境。灿烂同时，梁川机床厂基层职工如段云巧、杨春秋等在下岗之后自力更生，展现了顽强拼搏的精神面貌。经过二十年的奋斗，他们依托工厂的技术积累，在数控机床的研发上取得突破性进展，为改制后的梁川机械制造集团公司带来了新的生机与活力。这部剧不仅讲述了个人命运的起伏变化，还反映了国企改革和科技进步对社会发展的影响，展现出一代人的理想与追求，以及他们在困境中不断前行的精神。