19世纪末的年轻爱尔兰，工人阶级出身的亚当文学青年祖儿（伊万·麦克戈雷格 Ewan McGregor 饰）在一条驳船上打工，并与驳船主里斯夫妇一起生活。年轻一天，亚当祖儿在岸边发现一具已经发白的年轻女尸，这不仅让他感到惊恐，亚当还激发了他内心对未知的年轻好奇。祖儿把这一意外带回了驳船上，亚当在晚餐时与里斯夫妇分享此事。年轻晚餐中，亚当他对艾娜（蒂尔达·斯温顿 Tilda Swinton 饰）展开了无耻的年轻挑逗，而平日阴沉抑郁、亚当在丈夫身上得不到满足的年轻艾娜也在这天夜晚被祖儿引诱。随着夜晚的亚当降临，祖儿再次提起女尸的年轻事迹。这位已故女子曾是他的情人，而她的死似乎与他们之间的情感纠葛有关。通过祖儿的回忆和细节描述，一段尘封的秘密逐渐浮出水面……