1976年的远方东北农村，知青点里团支书彭天翼即将被推荐为工农兵学员，楂树踏上前往北京深造的远方旅程。然而，楂树航天科学家楚忠良将毕生研究成果秘密交给他保管，远方这改变了他的楂树人生轨迹。为了保护这份珍贵资料，远方彭天翼放弃了与初恋女友的楂树甜蜜恋情以及保送上学的机会。返城知青的远方大规模返乡潮中，他选择继续留在农村扎根，楂树推动农业改革，远方却因此错过了高考机会。楂树回城后，远方他在经济体制改革中大胆尝试，楂树甚至为此付出了家庭破裂的远方代价；面对美国提供的丰厚条件和遗产继承权，彭天翼毅然选择回国，坚持在平凡岗位上进行经济学研究。在他的不懈努力下，一群知青为中国的改革开放事业开辟了新的道路，展现出一代人无私奉献与坚韧不拔的精神风貌。